La influenza es una infección respiratoria contagiosa causada por los virus de la influenza A y B que comprometen principalmente nariz, garganta, bronquios y en algunos casos los pulmones. Algunos grupos poblacionales como niños y adultos mayores de 65 años están en un mayor riesgo de presentar complicaciones graves a causa de este virus. 

Propagación de influenza

Se da principalmente a través de partículas como gotas de estornudos, al toser o hablar con una persona infectada, sin embargo, también se puede propagar mediante el contacto con objetos o superficies contaminadas. 

Una persona con influenza es más contagiosa durante los tres o cuatro primeros días después de la aparición de la enfermedad, sin embargo, algunas poblaciones como bebés o personas inmunosuprimidas que estén contagiadas llegan a ser contagiosas por más de siete días.

Signos y síntomas comunes

Aparecen de forma repentina y pueden presentarse todos o algunos de los siguientes:

• Fiebre

• Escalofríos
• Tos
• Dolor de garganta
• Secreción nasal
• Congestión nasal
• Dolor muscular
• Cefalea
• Fatiga
• Vómitos 
• Diarrea

En personas con sistema inmune comprometido o bebés, puede haber complicaciones de la enfermedad en las cuales se requiere atención hospitalaria. 

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Diagnóstico

Existen diversos virus que provocan enfermedades respiratorias diferentes a la influenza, por lo que para realizar el diagnóstico es necesario complementar la revisión clínica con pruebas diagnósticas.

Entre las pruebas más comunes se encuentran:

• Prueba de diagnóstico rápido de influenza (RIDT): detecta los antígenos en un tiempo estimado entre 10-15 minutos, no obstante, esta prueba no es tan precisa.

• Pruebas moleculares de detección rápida: detectan el material genético del virus en un tiempo aproximado de 15-20 minutos, siendo más precisa que la RIDT. 

• Pruebas de reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR), cultivos virales y pruebas de inmunofluorescencia: realizadas en laboratorios especializados y hospitales, son más precisas y dan resultado en un tiempo estimado de 1 hora o más. 

Sin embargo, vale la pena aclarar que no todos los profesionales envían pruebas para corroborar el diagnóstico, ya que algunos optan por realizar el diagnóstico según la sintomatología del paciente y su criterio clínico. 

Tratamiento

Los antivirales son la opción más común de tratamiento, porque son los medicamentos más eficaces si se administran de forma temprana, es decir, uno o dos días después del inicio de los síntomas, acortando la duración de la enfermedad en uno o dos días y evitando complicaciones en personas con mayor riesgo como bebés, personas de la tercera edad o inmunosuprimidos, y la necesidad de una hospitalización. De igual manera, la hidratación, el reposo y evitar corrientes de aire juegan un papel fundamental en la recuperación. 

Referencias:

• Tratamiento de la influenza. (2023, 2 mayo). Centers for Disease Control and Prevention. https://espanol.cdc.gov/flu/treatment/index.html
• Diagnosticar influenza | CDC. (s. f.). https://espanol.cdc.gov/flu/symptoms/testing.htm
• Síntomas y diagnóstico de la influenza. (2023, 2 mayo). Centers for Disease Control and Prevention. https://espanol.cdc.gov/flu/symptoms/index.html
• Influenza, SARS-COV-2, VSR y otros virus respiratorios. (s. f.). OPS/OMS | Organización Panamericana de la Salud. https://www.paho.org/es/temas/influenza-sars-cov-2-vsr-otros-virus-respiratorios