La poliomielitis, comúnmente conocida como polio, es una enfermedad viral que
puede afectar gravemente los nervios, llevando a una parálisis total o parcial. Aunque los esfuerzos globales de vacunación han reducido drásticamente su incidencia, sigue siendo una preocupación en algunas regiones del mundo. En este artículo, exploraremos en profundidad qué es la polio, sus causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento y pronóstico, proporcionando una guía comprensiva para los profesionales del sector salud.
¿Qué es la polio?
La polio es una enfermedad infecciosa causada por el poliovirus. Esta enfermedad puede tener un impacto devastador en el sistema nervioso, y en casos severos, puede causar parálisis permanente. El virus entra al cuerpo a través de la boca y la nariz, se multiplica en la garganta y en el tracto intestinal, y luego se disemina a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático.
Causas y transmisión
El poliovirus se propaga de persona a persona a través de varias vías:
● Contacto directo con una persona infectada.
● Contacto con moco o flema infectados de la nariz o la boca.
● Contacto con heces infectadas.
Después de la infección, el virus tiene un período de incubación de entre 5 y 35 días, con un promedio de 7 a 14 días. Durante este tiempo, puede no presentar síntomas en la mayoría de las personas.
Factores de riesgo incluyen
● Falta de vacunación contra la polio.
● Viajes a áreas con brotes activos de polio, como ciertas regiones de África y Asia.
● Síntomas de la Poliomielitis
Existen cuatro formas básicas de infección por poliovirus, cada una con manifestaciones clínicas distintas:
Infección asintomática
La mayoría de las infecciones por poliovirus no presentan síntomas. La detección se realiza mediante análisis de sangre o pruebas de laboratorio en heces o garganta.
Enfermedad abortiva
Aparece de 1 a 2 semanas después de la infección, con síntomas como fiebre, malestar general, dolor de cabeza, dolor de garganta, vómitos, pérdida del apetito y dolor de estómago. Estos síntomas suelen durar hasta 5 días y no afectan el sistema nervioso.
Polio no paralítica
Presenta síntomas más intensos que la enfermedad abortiva, incluyendo dolor y rigidez muscular en el cuello, tronco, brazos y piernas, problemas urinarios y estreñimiento.
Polio paralítica
Es la forma más grave y afecta a un pequeño porcentaje de los infectados. Los síntomas incluyen debilidad muscular, parálisis, problemas respiratorios, dificultades para tragar, salivación excesiva, ronquera y severos problemas urinarios y digestivos.
Diagnóstico
El diagnóstico de la polio se realiza mediante un examen físico detallado y diversas pruebas de laboratorio, como:
● Cultivos de esputo, heces o líquido cefalorraquídeo.
● Punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo.
● Pruebas de niveles de anticuerpos contra el poliovirus.
Tratamiento
Actualmente, no existe un tratamiento específico para la polio. El manejo de la enfermedad se centra en aliviar los síntomas y proporcionar soporte vital en casos graves. Las opciones de tratamiento pueden incluir:
● Antibióticos para infecciones secundarias.
● Calor húmedo para aliviar el dolor y los espasmos musculares.
● Analgésicos para el dolor de cabeza y muscular.
● Fisioterapia y dispositivos ortopédicos para recuperar la función muscular.
Pronóstico y complicaciones
El pronóstico varía según la forma de la enfermedad y las áreas del cuerpo afectadas. La recuperación completa es posible si la médula espinal y el cerebro no están comprometidos. Sin embargo, la afectación de estas áreas puede llevar a parálisis permanente o muerte debido a problemas respiratorios. Las complicaciones pueden incluir neumonía por aspiración, problemas cardíacos, íleo paralítico y síndrome pospoliomielítico, que puede aparecer décadas después de la infección inicial.
La poliomielitis sigue siendo una amenaza significativa en ciertas partes del mundo, a pesar de los esfuerzos globales de vacunación. Es crucial que los profesionales de la salud continúen educándose sobre esta enfermedad para prevenir su propagación y manejar adecuadamente los casos existentes. La vigilancia constante y la vacunación son nuestras mejores herramientas para erradicar esta enfermedad debilitante.
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